杨克冰，女，辽宁省海城市人，1909年10月出生。1933年5月，杨克冰在北平加入中国共产党，同年受组织派遣前往张家口，参加抗日同盟军，做兵运工作，后被国民党中央宪兵第三团逮捕，关押在南京江苏省第一模范监狱。狱中她坚持开展工作，团结难友同敌人进行了坚决斗争。1936年出狱后，杨克冰由上海返回北平，被党组织派到中华民族解放先锋队工作，任北平“民先”总队部妇女部部长，组织、宣传和发动各界妇女投身抗日救亡斗争，并参与组织领导了“一二·九”学生抗日救亡运动。

1937年抗战全面爆发后，杨克冰受中共北方局的派遣，跟随杨秀峰来到冀西开辟抗日根据地，随行的有很多来自平津、东北的大中学校爱国师生。在冀西，杨克冰深入群众开展思想工作，深受当地群众的尊敬，群众亲切地称她为“杨大姐”。

10月初，杨克冰赶赴临城和内丘，先后说服两县保安队200余人加入共产党人领导的抗日队伍。25日，在山西省昔阳县皋落镇召开冀西游击队成立誓师大会，杨克冰任政训部副主任。此后，杨克冰率部转战临城、内丘、赞皇一带，取得了一系列对敌斗争的胜利。

1938年4月8日，杨克冰前往参加临城县抗日政府在三岐村召开的群众大会时，日伪军突然出动200多人向该村包围。杨克冰临危不乱，率领冀西游击队迅速占领白云山高地。她沉着指挥，身先士卒，自己抱起一挺机枪连续向敌人扫射，击毙日伪军十余人，战士们备受鼓舞。战斗从上午一直打到天黑，敌人伤亡惨重，又害怕夜袭，只得被迫撤退，而游击队无一伤亡。杨克冰率冀西游击队初战告捷，扩大了共产党和八路军的影响。

杨克冰充分发挥善于民运工作的特长，在冀西积极开展统战工作，争取了一大批原地方武装参加抗日队伍。她特别重视发挥临城县开明士绅、进步知识分子的作用，将他们中的很多人推荐为根据地干部。在杨克冰等的领导下，短短几个月时间，临城县掀起了参军高潮，冀西游击队从成立时的200人迅速发展到2000多人。

1940年7月，根据上级指示，以冀西游击队为基础，成立了八路军一二九师十一旅兼冀西军分区，杨克冰任政训部副主任。她多次率部打击敌人，参与指挥了石城、赵庄村反击战，白鹿角反顽战斗、黑水河歼灭战等战斗，并出色完成了部队的弹药供应、战地后勤等工作，成为冀西家喻户晓的巾帼英雄，日伪连连惊呼：“冀西游击队里有个厉害的女战将”。

1941年5月，杨克冰当选为太行区出席中共第七次全国代表大会代表，奔赴延安。